理解IoT的本質
現今，我們每天都能看到“IoT”(Internet of things)一詞出現在各類媒體上。這個詞又被譯作“物聯網”。它并不是指某種特定的技術、產品或解決方案，而是指將所有物品與互聯網結合起來構成的世界(見圖1-1)。
過去，可以連接互聯網的設備僅限于電腦及通信設備。后來，具有上網功能的手機(feature phone)開始出現，自動售貨機等搭載移動通信模塊的機器也可以連接到互聯網了，而智能設備(智能手機/平板電腦)的誕生讓人們隨時隨地都可以上網。同時，伴隨著社交媒體的興起，越來越多的人整天都置身于網絡環境之中。
現在很多東西都可以聯網，包括電視機、數碼相機、數碼攝像機、數碼音響、硬盤錄像機、家用游戲機等數碼家電，以及家庭安防設備、健康器械、汽車、自動售貨機等。還有一些家電或健康器械雖然不能直接聯網，但也可以和智能手機進行通信傳輸?？梢哉f大部分物聯網設備都會運用到低功耗藍牙模塊，云里物理作為專業的藍牙定位硬件生產廠家，擁有先進的無線射頻檢驗設備、完善的品質管理體系、標準化的流程、技術熟練的員工，每天日產3萬臺物聯網智能產品。
日本將于2020年舉辦東京奧運會及殘奧會，屆時將有許多具有跨時代意義的服務獲得開發，并廣泛地提供給來自日本國內外的觀眾，而IoT很有可能以各種形式活用于這些服務之中。例如，設置在場內或周邊設施中的數字化標牌和自動售貨機，可以與入場觀眾的智能手機、智能手表等設備進行網絡連接，并根據該用戶的所在地、興趣、個人情況等為其提供最合適的信息。隨著眾多企業和公共機構的加入，預計到2020年，IoT將會和PC及智能手機一樣發展成為一種必不可少的技術。
互聯網大大改變了人們的生活模式和行為，給企業、社會、國家帶來了很大沖擊，也拉近了全世界的距離。而IoT將會給企業、社會、國家帶來比互聯網更大的沖擊，因為無論是數量還是種類，“物”都遠多于“人”。未來IoT活躍的范圍也許將超越地球走向宇宙，無法想象屆時宇宙和世界將呈現怎樣的一番景象?？梢哉f，IoT具有無可估量的發展潛力。
IoT的特征與歷史
在IoT這一概念出現之前，人們提倡的是“M2M”(machine to machine)，即機器對機器的通信。實際上，M2M的觀點早已有之，但因為其一直使用的是以太網(Ethernet)等有線通信方式，所以連接范圍僅限于工廠、倉庫、店鋪等狹窄的空間，而這一狀況隨著無線通信的普及發生了徹底改變。以Wi-Fi為代表的無線通信技術逐漸普及，使得異地的設備之間也可以通信。
除了設備間的通信，設備和人之間的通信也非常重要。現在，人們經常通過智能手機或普通手機瀏覽信息或將數據傳入系統。我們將這種通信形態稱為“M2P”(machine to person)。
現階段IoT尚沒有明確定義，不過人們多把包括上述M2M和M2P在內的概念也稱為IoT(見表1-1)。嚴格說來，M2M、M2P都不是必須連接到互聯網的，也可以通過3G/LTE等移動通信技術或企業內網來進行，但人們還是普遍把M2M、M2P統稱為IoT。
與M2M近似的想法最早可以追溯到20世紀80年代。當時制造業中一個新詞“FA”(factory automation)興起，即將工廠的控制設備或機器與電腦連接，通過與電腦通信，提升生產狀態、生產效率及制造品質。IoT和M2M表面上與FA這一嘗試相似，然而實際上，現代的IoT和過去的FA有著很大的區別(見圖1-2)。
第一個區別在于二者通信范圍不同。當時幾乎所有企業的FA通信都限于工廠內部，即使是大企業的FA通信，也局限在企業內的WAN里。而與此相對，IoT基于互聯網的連接模式，可以實現全球范圍內的通信。
第二個區別在于二者系統的可擴展性不同。在FA通信時代，計算機本體和存儲器的價格都非常昂貴，因此很難將應用于小型工廠的FA設備擴大到大型工廠或多家工廠之中。但是在IoT時代，計算機和儲存器的價格已經相當便宜，很容易就可以進行系統的縱向及橫向擴展。
第三個區別在于二者對數據的處理不同。在FA通信時代，盡管從設備中獲取了各種數據，但在當時并沒有能夠高速分析這些海量數據的系統，儲存器的容量也十分有限。因此如果要進行商業分析，從常識上說需要事先對這些數據進行篩選。然而，提前制定一個篩選標準并非易事，這就造成很多時候雖然獲取了大量數據，但并未能對其進行有效利用。
IoT和M2M都不是最近才出現的技術。M2M始于何時并不明確，不過一般認為，1996年美國通用汽車公司導入的名為“OnStar”(安吉星)的Telmatics系統(一種通過在汽車中安裝通信系統，以協助駕駛和提供信息服務的系統)，是M2M最初期的應用實例之一。
關于IoT的概念最早是由誰提出的也沒有定論。據說，凱文·阿什頓(Kevin Ashton)還是美國寶潔公司(P&G)的一名技術人員時，在1999年的一個與RFID(無線射頻識別技術)相關的演示中，首次使用了“Internet of things”這個詞。從20世紀90年代開始，人們在IoT領域進行了各種嘗試。之后我們還會講到，隨著IoT構成要素的創新以及低價化，近幾年來IoT的可行性得到了很大的提高。
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